Het eiland Hawaï was de bakermat van de Hawaïaanse beschaving, het eerste eiland waar vermoedelijk volkeren elders uit Polynesië landen en de geboorteplaats van koning Kamehameha. Van hieruit veroverde hij de andere eilanden en bracht ze onder één bestuur. Geologisch gezien is het eiland nog jong. De aarde is er nog niet tot rust gekomen; er zijn nog regelmatig vulkaanuitbarstingen. Door de uitstromende lava wordt het in het zuiden en zuidoosten nog steeds groter. Het eiland Hawaï staat beter bekend als ‘The Big Island’, en niet alleen om verwarring met de naam van de gehele staat te voorkomen. Het heeft een oppervlakte van 10.450 km², meer dan alle andere eilanden samen. Het zal geen verbazing wekken dat hier ook de grootste verscheidenheid aan natuurschoon, landschappen en klimaattypen voorkomt. Er zijn sombere lavawoestijnen, een weelderig tropisch regenwoud, rustige stranden en met sneeuw bedekte bergen, enorme veehouderijen en kleine tuinen met orchideeën en anthuriums, duizend jaar oude resten van de Polynesische beschaving en futuristische observatoria waar men de geheimen van de ruimte tracht te ontsluieren.  

Bezienswaardigheden

Op 5 km landinwaarts van Honomu ligt het Akaka Falls State Park, een tropisch paradijs, geurend naar wilde gember. Door de dichte begroeiing lopen voetpaden naar de ‘Akaka Falls, die zich over een hoogte van 128 m in een bergmeer stort, en naar de 30 m hoge Kahuna Falls.

Het district Hamakua is klein maar zeer de moeite waard. Het hoogteverschil is bijzonder groot – de afstand tussen de top van de 4205 m hoge Mauna Kea en de palmenkust van Hamakua is slechts 29 km. Verleden en heden liggen hier dicht bij elkaar: in de Waipi’o- en de Waimanuvallei liggen eeuwenoude dorpen van taroboeren en op de top van Mauna Kea staan futuristische astronomische observatoria. De beste manier om de spectaculaire Hamakua Coast te zien is een excursie per helikopter vanuit Keahole Airport of Waikoloa.De vlucht gaat bij de Parker Ranch over de Kohala Mountains en volgt dan de kust van Pololu tot Waipi’o.

Op de westrand van de Kilauea-krater, staan het Hawaiian Volcano Observatory en het in 1987 gebouwde Thomas A. Jaggar Museum. Vanaf beide hebt u uitzicht over bijna de hele Halema’uma’u, de rokende vuurhaard in het midden van de Kilauea-krater. In het Jaggar Museum zijn een tentoonstelling en videofilms over de geologie van dit gebied te zien.Overal in dit gebied ziet u de bewijzen van de steeds veranderend geologie. Langs de weg sissen fumaroles, smeulen vuurhaarden, stoten zwavelbanken hun doordringende dampen uit. 

Het Hawai’i Volcanoes National Park is de beroemdste bezienswaardigheid van Big Island – en terecht. Hier lig op de zuidoosthelling van de Mauna Loa de meest actieve vulkaan ter wereld, de Kilauea. Sinds 1983 is er een reeks uitbarstingen geweest waarbij lava uit de Kilauea in de richting van het district Puna stroomde.Veel bezienswaardigheden zijn echter ook met de auto bereikbaar. Bij de hoofdingang van het park begint de 17,5 km lange Crater Rim Road. Deze weg loopt rond de Caldera van de Kilauea en langs een groot aantal kleinere kraters, door weelderig regenwoud en desolate maanlandschappen. 
 
Een bezoek aan Hilo, de grootste stad van Big Island, is een romantisch begin van uw verblijf op dit eiland. De stad is een aantrekkelijke mengeling van oud en nieuw en ligt in de bocht van een bedrieglijk vredige baai halverwege de oostkust, op de waterscheiding tussen de Mauna Kea en Mauna Loa. De eerste is een kalme, dikwijls met sneeuw bedekte oude berg, de laatste een wispelturige jonge vulkaan. In de omgeving van Hilo zijn er een aantal mooie bezienswaardigheden : Hilo Tropical Gardens, Banyan Drive, Wailuku River State Park, Pana’ewa Rainforest Zoo,...

Ka Lae of South Point, is het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten. U ziet er het enige strand van Big Island met groen zand. Het bestaat uit minuscule olijfkleurige zandkorrels van vulkanische oorsprong. Het strand is alleen te voet of met een terreinwagen bereikbaar.

Langs de kust van Kailua-Keauhou liggen vele prachtige stranden. Enkele van de mooiste zijn het Kahalu’u Beach Park aan de zuidkust van de Kahal u’u Bay, dat geliefd is bij picknickers, Keauhou Bay, met zijn rustige water en het White Sands (Disappearing Sands) Beach Park, dat gevaarlijk kan zijn voor onervaren zwemmers maar populair is bij geoefende surfers.

De naam Kealakekua is onlosmakelijk verbonden met kapitein James Cook. De beroemde Britse ontdekkingsreiziger zette hier in 1778 voet aan wal en werd verwelkomd als de god Lono. Een jaar later, bij zijn tweede bezoek, braken echter ongeregeldheden uit tussen de Hawaïanen en de Britten. In het hierop volgende gevecht op het strand werd Cook in de vroege morgen van 14 februari 1779 gedood. Ter herinnering hieraan is het Captain Cook Monument opgericht aan de noordkust van de Kealakekua Bay.

De geboorteplaats van kamehameha III aan Keauhou Bay is aangegeven door een gedenkplaat. Vroeger was dit het centrum van de visserij langs de Kona-kust, nu vindt u er het luxueuze vakantieoord Kona Surf Resort. Er zijn echter nog vele herinneringen aan het verleden, zoals de Keauhou Holua Slide, een kunstmatig aangelegde rotshelling waarover koningen en opperhoofden op houten sleeën naar beneden gleden.

Een van de mooiste stranden is het Keokea Beach Park, gelegen aan een groene vlakte langs een smalle baai aan het einde van Highway 270. U hebt er uitzicht op de majestueuze Pololu Valley met zijn beroemde ‘hangende rotsen’.

Negentien kilometer ten noorden van Kawaihae ligt het 600 jaar oude vissersdorp Lapakahi, het enige historische park dat door de staat Hawaï wordt beheerd. U kunt het met een gids of op eigen gelegenheid bezichtigen. Stenen gereedschap, botenhuizen en funderingen van huizen en tempels geven een indruk van het leven van de geharde en vindingrijke vissers die in de luwte van de kale rotsen aan het strand van Lapakahi woonden.

Ongeveer 4 km ten oosten van Pahoa, 29 km van Hilo, ligt in een weelderig tropisch woud; het Lava Tree State Park. In de 18de eeuw werd hier een bos met hoge ohia’s door lava overstroomd, waarna een spookachtig woud van in lava gegoten bomen achterbleef.

Parker Ranch
Kamuela, ook bekend als Waimea, heeft zijn bestaan te danken aan de 100.000 ha grote Parker Ranch, een van de grootste particuliere ranches in de VS, opgericht door John Palmer Parker. Rond 1835 kwamen de eerste Mexicaanse, Portugese en indiaanse cowboys, bekend onder de naam paniolos (een Hawaïaanse verbastering van ‘Espanol’). Door hun verhalen, serenades en hun heel eigen levensstijl maakten ze grote indruk, en ze gingen als Hawaïaanse volkshelden de geschiedenis in. 

Aan het einde van de weg is een van de grootste bezienswaardigheden van de Kona-kust, het voormalige toevluchtsoord Pu’uhonua o Honaunau National Historical Park. Het is de best bewaard gebleven en gerestaureerde pu’uhonau (vrijstad) van Hawaï. Honaunau was ook de residentie van het opperhoofd van Zuid-Kona. Zijn paleis grensde aan de vrijstad. Tussen het paleisterrein en de heilige plaats staat de Great Wall, een massieve muur van gestapelde lavablokken, 305 m lang, 3 m hoog en 5m breed.Op het complex zijn de lage muren van huizen en tempels te zien – waarvan vele opnieuw van rieten daken zijn voorzien – en er zijn begrafenisgrotten, rotstekeningen en hellingen waar opperhoofden voor hun plezier met een slee afgleden. Het geheel ligt aan een door palmen omzoomde kust.

De Queen Ka’ahumanu Highway loopt door een rotsachtig landschap met struikgewas dat enkele van de best bewaard gebleven en belangrijkste archeologische bezienswaardigheden van Hawaï verbergt. Een daarvan is de Pu’ukohola Heiau National Historical Site in Kawaihae, aan het begin van de Akoni Pule Highway (Highway 270). Deze tempel werd in 1791 op een heuveltop gebouwd ter ere van Kuka’ilimoku, de oorlogsgod en beschermer van Kamehameha I.

Waipi’o Valley 
De Waipi’o Valley was vroeger geliefd bij leden van het koningshuis en wordt daarom de Koningsvallei genoemd. Vanaf het zwarte zand aan de kust strekt het dal zich over 10 km uit tussen de steile 600 m hoge rotsen van de Kohala Mountains. Aan het einde stort een 360 m hoge waterval in de vallei. 

Bron: inforeizen.be